Международная автомобильная выставка проходит с 1951 года, однако история ее началась еще раньше – в конце 19 века.

Первые шоу проходили в Берлине c перерывами на мировые войны и годы рецессии. И уже только с 35-ой годовщины, после окончательного переезда в бизнес-столицу Германии он стал проводиться каждый год. На открытие собралось около 600 тысяч человек, рекордное для того времени количество человек. Сегодня Франкфуртский автосалон один из крупнейших в мире.

В 1992 году было решено поделить его на две части: выставка легковых автомобилей и мотоциклов проходит по нечетным годам, а в четные - в Ганновере. Помимо серийных автомобилей на мотор-шоу представляют концепт-кары, определяющие будущее автомобильной отрасли. Например, здесь состоялась премьера прототипа Renault Scenic, благодаря которому появился термин «компактвэн». А также впервые был представлен плечевой ремень безопасности.